Elämme juuri nyt poikkeuksellista aikaa. Monella tapaa normiarjessamme tutut asiat ovat koronarajoitteista johtuen toisin. Tällaisessa ajassa yhteisöllisyys ja kanssakulkijoista huolehtiminen nousee entistäkin tärkeämmäksi. Tasavallan presidentti Sauli Niinistö kiteytti asian osuvasti: ”Ottakaa fyysistä etäisyyttä ja henkistä läheisyyttä toisiinne – Me tarvitsemme toisiamme” Toivoakseni nämä sanat muuntautuvat teoiksi runsain määrin. Tässä sanomassa on sisältöä muulloinkin kuin vain eläessämme keskellä poikkeusoloja.
Poikkeusolot tuovat palvelujen toimeenpanon lisäksi omat haasteensa myös niiden rahoittamiseen. Onneksi Ähtärin kaupungin neljä viimeistä vuotta ovat olleet taloudellisesti erinomaisia. Tuoreimpana (v. 2019) + 2,6 miljoonan euron tulos. Tämä tarkoittaa, että viimeisen neljän vuoden tulos on yhteensä n. 8,5 miljoonaa euroa ylijäämäinen. Upeiden vuosien johdosta kaupungin oma pääoma kääntyi ensimmäisen kerran positiiviseksi (n. + 2,5 M€) sitten vuoden 2002. Myönteisistä talousuutisista huolimatta Ähtärissä ei ole vara kiertää todellisuutta. Lasten ja nuorten väheneminen edellyttää toimenpiteitä palvelurakenteessa.
Vaikka elämme maailmanlaajuisesti odottavaa aikaa, Ähtärissä ei ole jääty laakereilla lepäämään. Työpöydällä ovat koulujen (Otsonkoulu, yhteiskoulu ja lukio) suunnittelu ja rahoitusratkaisut, myös uimahallikysymys tulee saattaa päätökseen. Olen ilolla laittanut merkille kuinka ähtäriläiset urheiluseurat ja järjestöt ovat arvokkaan toimintansa lisäksi lähteneet hankkeistamaan toimintaedellytysten parantamiseen tähtääviä toimenpiteitä. Seuraavaksi toteutusvuorossa ovat kuntoportaat ja tekonurmikenttä Mustikkavuorelle. Mikä hienointa, hankkeiden puuhamiehinä- ja naisina ovat eri henkilöt ja taustayhteisöt.
Kaupungin toimenpiteiden myötä tori saa kaivatun esiintymislavansa, Kultaisen korin. Avajaisia näillä näkymin vietetään suuren suosion saavuttaneen Ylävesien yö -tapahtuman yhteydessä perjantaina 28.8.2020 klo 18.00 alkaen. Omat taloudelliset ja toiminnalliset satsaukset suuntautuvat kuluvana vuonna kaupungin keskustaan rakentuvaan senioripuistoon sekä Etelä-Pohjanmaan luontoliikunnan helmen, Arpaisten reitin, kunnostustoimenpiteisiin.
Tänäkään kesänä matkailualue ei jää ilman uutta toimijaa. Juhannuksen tienoilla alueelle valmistuu yrittäjäryhmän toimeenpanemana odotettu saunamaailma-vesiurheilukeskus. Mielenkiinnolla odotan mitä kaikkea lisätarjontaa uusi toimija tuo niin paikallisille asukkaille kuin vieraillemmekin nautittavaksi. Eikä aina tarvitse osallistua ja lähteä, monesti riittää levollinen nautiskelu vaikka kesäasunnolla jollakin Ähtärin 169 upean järven rannalla.
Tunnetusti toiminnallisista aktiviteeteista ja muusta ähtäriläisestä tarjonnasta lisätietoa löytyy kaupungin nettisivuilta sekä somekanavilta. Kannattaa tutustua!
Nautinnollista kesää kaikille toivotellen,
Jarmo Pienimäki
Ähtärin kaupunginjohtaja