Kirjoittaessani vapun jälkeisenä arkipäivänä perinteeksi muodostunutta Ähtärinjärven Uutisnuotan kesätervehdystä, ulkona sataa räntää ja lämpömittari näyttää kahta astetta, plussan puolella kuitenkin. Tähän olemme vuosien mittaan tottuneet. Sen sijaan muutaman viime vuoden aikana meitä koetelleet korona ja Ukrainan sota, ovat tuoneet tullessaan monta normiarjestamme poikkeavaa asiaa. Nämä poikkeukset, etenkin inhimillisine tragedioineen ja inflaatioineen eivät toivoakseni tottumukseksemme muodostu. Tällaisessa ajassa yhteisöllisyys ja kanssakulkijoista huolehtiminen nousevat entistäkin tärkeämmäksi. Vastukset tuntuvat kokoaan pienemmiltä, kun niitä ei tarvitse kohdata yksin.
Poikkeusolot tuovat palvelujen toimeenpanon lisäksi omat haasteensa niiden rahoittamiseen. Onneksi Ähtärin kaupungin seitsemän viimeistä vuotta ovat olleet taloudellisesti lähes poikkeuksetta erinomaisia. Tuoreimpana (v2022) + 1,7 miljoonan euron tulos. Tämä tarkoittaa, että viimeisen seitsemän vuoden tulos on yhteensä n. 10,3 miljoonaa euroa ylijäämäinen. Upeiden vuosien johdosta kaupungin taseessa komeilee kertynyttä ylijäämää yhteensä 4,3 miljoonaa euroa. Viime vuosien myönteisistä talousuutisista huolimatta meidän tulee varautua tulevina vuosina aiempaa kireämpään kuntatalouteen ja olla valmiita tarvittaviin toimenpiteisiin taloutemme kunnossa pitämiseksi.
Vaikka elämme maailmanlaajuisesti monella tapaa odottavaa aikaa, Ähtärissä ei ole jääty laakereilla lepäämään. Suunnittelupöydällä olleet perusopetuksen oppimisympäristö ( Otson yhtenäiskoulu ) ja uusi uimahalli ovat alkaneet saada konkreettisesti muotonsa ja valmistuvat ensi vuoden alkupuoliskolla. Seinäjoen koulutuskuntayhtymä Sedun ja Ähtärin kaupungin toisen asteen kampushanke on suunnittelun osalta valmis ja alkanee rakentumaan vielä kuluvan vuoden aikana, valmistuen vuoden 2025 loppuun mennessä. Jatkumona aiemmille vuosille ähtäriläiset urheiluseurat ja järjestöt ovat arvokkaan toimintansa lisäksi lähteneet hankkeistamaan toimintaedellytysten parantamiseen tähtääviä toimenpiteitä. Uusimpana harrastusympäristönä olemme saaneet nauttia keskustan Rantapuistoon rakennetusta PumpTrack-radasta ja seuraavaksi toteutusvuorossa lienee katsomo- ja kenttähanke Mustikkavuorelle.
Kuluva vuosi on kaupunkikonsernissa juhlavuosi. Ähtärin ja koko maakunnan tunnetuin matkailukohde Ähtärin eläinpuisto täyttää 17.6.2023 50-vuotta. Matkailun veturimme juhlavuosi näkyy monella tapaa myös asiakkaille. Eläinpuiston ohella pyöreitä juhlii Pirkanpohjan taidekeskus, jonka 50. juhlavuotta vietetään mm. Myntti-näyttelyn merkeissä. Lisäksi kaupungin 100 % omistama energia- ja vesiyhtiö Ähtärin Energia ja Vesi Oy juhlistaa 60 vuotista taivaltaan.
Ähtärin kesästä puhuttaessa emme voi sivuuttaa Riikun markkinoita. Tänäkin vuonna markkinajärjestelyissä häärivät Ähtärin yrittäjät ja ajankohta on lauantai 8.7.2023. Loppukesän ehdoton hitti on jo perinteeksi muodostunut Ylävesien yö-kulttuuritapahtuma elokuun loppupuolella. Tunnetusti toiminnallisista aktiviteeteista ja muusta ähtäriläisestä tarjonnasta lisätietoa löytyy kaupungin nettisivuilta sekä somekanavilta. Kannattaa tutustua!
Nautinnollista kesää kaikille toivotellen,
Jarmo Pienimäki
Ähtärin kaupunginjohtaja